洪錦鉉：知道「茶」字的起源嗎？

喝茶多時，您知道「茶」字嗎？

在唐代陸羽所著中國乃至世界現存最早、最完整、最全面介紹茶的第一部專著《茶經》的茶之源篇章指茶「其字或從草，或從木，或草木並。其名一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。」檟，指茶樹。蔎，有香氣的茶；茗，由嫰葉製成的茶，茶的雅稱；荈，晚摘的茶，或者粗茶老梗。

「茶」在中唐以前，並不寫作「茶」，而是「荼」，在唐代以前的古籍中，如《詩經》《說文解字》等書都記載有「荼」字，《詩•邶風•穀風》曰：「誰為荼苦，其甘如薺」；《說文解字》中述：「荼，苦荼也。」宋代徐鉉等在該書注中指，「此即今茶字」。

「荼」字是一個多義字，一字多音。「荼」字有四個讀音，一是「途」音，指一種苦菜；二是「書」音，指玉板；三是「爺」音，指姓；四是「茶」音，指「茶」。或許因為這樣陸羽在《茶經》中把「荼」字一律改為「茶」字，所以就沒有把「荼」字列入同義字之內。

「茶」字自中唐後被普遍採用，有指是受到陸羽《茶經》和盧仝《茶歌》的影響。可是，「茶」字的讀音中國各地有很大的差異，但最有影響力的是廣東省中粵語發音是「cha」，及福建省閩南一帶及廣東省潮汕地區的發音是「te(tay)」，世界各國的語言中「茶」的發音極其與廣東省的粵語「cha」和福建省的閩南讀音「te(tay)」相似。

有研究發現，茶的「cha」讀音影響主要是經由陸路，絲綢之路傳至中東和東歐各國，如在土爾其中成為「chá」，在阿拉伯語中成為「shay」，在俄語中成為「chay」等國。茶的讀音「te(tay)」則影響了受海路，海上絲綢之路的東南亞和西歐各國，在英語「tea」，在法語「thé」、在西班語「té」等國。

我刻意上網聽各國的「茶」字發音，印證了極其相似，讀者若有興趣也可以上網用翻譯軟件聽一聽。