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很多人本就對比特幣的概念困惑不解，而眾多比特幣的替代貨幣的出現和火爆更是讓人一頭霧水。以下是有關這些加密貨幣的基礎性問題及解答。
(2017年 12月 25日 華爾街日報）
比特幣的瘋狂走勢得到了大量關注。而過去兩週，萊特幣(litecoin)和比特幣現金(Bitcoin Cash)等一些其他加密貨幣也成為了人們聚焦的對象。
例如，比特幣服務公司Coinbase Inc.上週二宣布將推出並支持比特幣現金的交易。8月1日誕生的比特幣現金是比特幣的一個分支。Coinbase宣布的這一消息導致比特幣價格下跌，而比特幣現金價格飆升。
很多人本就對比特幣的概念困惑不解，而眾多比特幣的替代貨幣(altcoin，以下簡稱代幣)的出現更是讓人一頭霧水。以下是一些有關這些加密貨幣的基礎性問題及相關答案。
什麼是代幣？
代幣是比特幣的一種變體。比特幣本身的創建方式助長了此類貨幣的興起。比特幣的創始人中本聰(Satoshi Nakamoto)於2009年發布比特幣時，他（或她）將此定義為一個開放源碼軟件項目。這意味，與微軟Windows等軟件的代碼不同，任何人都可以使用該軟件、重新配置和發布自己的新版本。2011年問世的萊特幣是第一種代幣。
是不是有很多這種代幣？
沒錯。名為coinmarketcap.com的研究網站近期列出了1,374種代幣。大多數代幣都微不足道。其中PinkDog, MagicCoin和BitSoar等大約300種代幣都不成規模。不過，有一小部分代幣可能成為合法的可行網絡貨幣。
哪些代幣看起來是可行的？
以太幣(Ethereum)可能是最受歡迎的代幣。截至上週五，以太幣的市場價值達600億美元，僅次於比特幣，並且已吸引了大量開發者和企業家。瑞波幣(ripple)和萊特幣也很受歡迎。比特幣現金上週規模進一步擴大。在Coinbase表示將推出比特幣現金交易後，該幣種在一個交易日內上漲了60%，市值達到400億美元左右。
相比比特幣，這些代幣的規模和市場表現如何？
這些代幣的規模均小於比特幣。一些代幣的流通供應量更大，比如目前瑞波幣的流通供應量有380億個；一些代幣今年實現了更大的百分比漲幅。以太幣今年以來累計上漲7,600%，瑞波幣累計上漲約15,000%。比特幣今年累計上漲約1,200%。
為何已擁有比特幣的人還想要代幣？
這是對未來的押注。儘管比特幣取得了成功，但無法保證比特幣未來依然是占據主導地位的加密貨幣。這是一個高度投機的市場。
誰創造了這些代幣？
有些代幣有已知的創始人，有些則沒有。李啟威(Charlie Lee)是萊特幣創始人。Vitalik Buterin是以太坊創始人。而比特幣現金則出自一幫開發者和企業主之手，他們對比特幣當時的配置感到不滿。其他知名的早期支持者包括Roger Ver，他是比特幣初期投資人之一，人稱“比特幣耶穌”(Bitcoin Jesus)；另外還有中國大型礦機公司北京比特大陸科技有限公司(Bitmain)聯席創始人吳忌寒。而寫出分叉代碼的Amaury Sechet也是一位名頭響亮的開發者。
分叉？
分叉是一個行業術語，指軟件程序出現新的版本。比特幣本質上是一種軟件，兩個人可以藉這種程序交換價值。由於這種軟件沒有所有者，任何人都可以對它進行分叉，從而創造出屬於自己的版本。無論比特幣現金還是其他代幣，其實都是比特幣這種軟件的不同版本。
比特幣現金和比特幣有何區別？
兩者基本上大同小異，運作的方式一致，截至2017年8月1日的交易歷史也完全相同。比特幣現金和比特幣最大的區別在於前者每秒可以處理更多交易，從而降低了用戶費用。另外，由於比特幣現金是一個不同的市場，其價格波動獨立於比特幣。
與我何干？
對於比特幣現金，有些人把它看作給比特幣持有者的虛擬分紅，有些人把它看作輕鬆的套利工具，還有人把它看作一場和比特幣之間的理念激戰。的確，比特幣現金的出現正是比特幣行業內戰的結果，這些爭執有時的確類似宗教戰爭。隨著比特幣價格一路飆升，這場戰爭變得越來越盲目和慘烈。
我們需要另一個版本的比特幣嗎？
虛擬貨幣是開放市場的象征。任何人都可以提供一款新產品。比特幣支持者拒絕對基礎代碼進行任何修改，限制了通過比特幣網絡的交易數量，這就為比特幣現金的誕生創造了空間。
比特幣支持者這樣做有自己的道理。但隨著比特幣人氣升溫，交易面臨瓶頸。投資者如果希望自己的交易迅速處理，還須附上一筆自願交納的費用。
這些“自願”付費已達到平均每筆約30美元。這意味著除非是非常大筆的交易，否則使用比特幣實際上非常不划算。比特幣現金擁躉只是在嘗試為這一問題提供解決方案。
不同代幣之間存在其它差異嗎？
以太坊是一個託管應用平台，是一個去中心化操作系統。瑞波幣為銀行間支付而設計。不過比這些設計本身更為重要的區別是，圍繞各類虛擬貨幣形成的不同社區。比特幣社區九年多來不斷發展，已經匯聚了經驗豐富的開發人員，而且業內幾乎每家公司都認可比特幣。比特幣現金及其它虛擬貨幣尚未達到這樣的階段。對於代幣來說，擴大開發人員和支持者陣營幾乎和代碼一樣重要。
以太坊和萊特幣也有自己的開發人員和支持者群體，大家共同建設、擴大其網絡。
對於進入比特幣市場的投資者來說，代幣是否對其有影響？
上述其它虛擬貨幣的存在未必與比特幣有關係，你可以獨立買賣這些貨幣。另一方面，雖然這些貨幣之間存在競爭，但有時候其走勢相同，就像某一交易日大盤上漲時許多股票也會水漲船高一樣。
Coinbase推出比特幣現金交易有何重要意義？
Coinbase已經成為最大的比特幣交易平台，同時也已變身為一家最接近主流群體的此類公司。Coinbase應用程序的下載排名居前，同時用戶群規模在業界也數一數二。因此，Coinbase此舉可謂影響重大。
Coinbase支持其他代幣的交易嗎？
Coinbase支持比特幣、比特幣現金、萊特幣和以太幣交易。
現在形勢如何？
比特幣現金、以太幣、萊特幣和其他加密貨幣的價格和市值可能會受到最廣泛的關注。但是，能否被主流市場接納是影響此類貨幣未來走勢的更重要因素。
比特幣交易高昂的收費是否會令參與交易的個人和企業受挫並轉向其他貨幣？軟件開發人員會著手開發其他虛擬貨幣嗎？企業會面向所有此類衍生貨幣使用和創建應用程序，還是僅僅針對某種特定的代幣？
比特幣的原創性無可替代，而且仍具有最為廣泛的網絡影響力，但在科技領域，最早或最好的版本並不總是成功的代名詞。看看Betamax和Netscape就知道了。
